GOMA, República Democrática del Congo, 26 de noviembre (ACNUR), -- Kahindo, 28 años de edad, viuda, tiene la suerte de estar viva después de haber sido atacada y violada por hombres armados mientras huía de su aldea en la República Democrática del Congo (RDC), país con uno de los más altos índices de violación en el mundo.

En la huida, la joven mujer y sus seis hijos se encontraron con un grupo de hombres no muy lejos de su aldea en la volátil provincia de Kivu del Norte, en el este de la república democrática de Congo. "Mi reacción fue un suspiro de alivio, pensando que ya no tendríamos que correr más” recordó Kahindo. "Me equivoqué”.

La separaron de sus hijos y luego "seis hombres armados me desnudaron. Empezaron a violarme, uno tras otro, hasta que entré en coma”, relató una Kahindo conmocionada al personal de ACNUR cerca de la capital de Kivu Norte, Goma. "Me dejaron por muerta."

Hoy, casi cuatro años más tarde, esta mujer desplazada a veces aún se plantea que podía haber muerto. Entre sollozos, reconoce el terrible precio que ha pagado. "Los exámenes médicos mostraron que también contraje el VIH," y agrega: "El impacto de la violación no es justo. El estigma que llevo conmigo tampoco."

La viuda cree que "fui violada como castigo por lo que soy. Los hombres querían degradar e insultar a mi familia, mi dignidad, mi cultura y todo lo que representa".

Su historia es espantosa, pero no es rara en esta región. Según las cifras manejadas por Naciones Unidas, casi 3.500 mujeres fueron violadas por soldados, milicianos y civiles durante los seis primeros meses de este año en la República Democrática del Congo, en comparación con unos 4.800 para el conjunto de 2008. Las cifras reales son más altas ya que muchas víctimas no denuncian su situación. Durante una visita al norte de Kivu en agosto pasado, la secretaria de Estado de EE.UU. Hillary Clinton denunció a la violencia sexual generalizada contra las mujeres en el conflicto del este de Congo como "un crimen contra la humanidad".

Las desplazadas por la fuerza son particularmente vulnerables en un área donde cientos de miles de personas viven con familias de acogida o en campamentos administrados por ACNUR, a pesar del fin formal de la guerra en la República Democrática del Congo en 2003. Los civiles viven bajo la constante amenaza de hombres armados que han adoptado como hábito el saqueo, la violación, la quema de casas y la confiscación de las raciones de alimentos.

ACNUR y sus organizaciones asociadas en la zona, tales como Women for Women International (WWI) y Search for Common Ground, tienen muy en cuenta el sufrimiento de estas mujeres durante los 16 Días de Activismo para Eliminar la Violencia contra la Mujer, una campaña internacional anual que comenzó el miércoles 25.

WWI tiene un proyecto en la República Democrática del Congo para ayudar a las víctimas de violación a rehacer sus destrozadas vidas. "Estamos marcando una diferencia en las vidas de las víctimas de violación", dijo José Rugamba, asesor de Women for Women International con sede en Goma. "Pero no podemos decir que el fenómeno ha disminuido", añadió.

Lena Slachmuijlder, directora de Search for Common Ground, explica que los años de guerra han radicalizado las actitudes hacia las mujeres y esto constituye un obstáculo a los intentos de combatir la violencia sexual en la República Democrática del Congo. "Por eso, el flagelo de la violencia sexual no va a terminar, al menos a corto plazo".

La mayoría de las mujeres argumentan que el fracaso a la hora de hacer cumplir las penas de cárcel a los delincuentes condenados ha llevado a una cultura de la impunidad y a una misoginia creciente. "Veinte años suele ser la pena de prisión para los violadores. Pero aquí en el Congo, un violador puede ser liberado después de pagar el equivalente a 3 dólares USA al director de la cárcel", afirma una mujer.

La violencia sexual también puede tener un efecto devastador en las relaciones familiares. Las supervivientes de violación a menudo son rechazadas por sus familiares y sus comunidades, que no tienen en cuenta suficientemente el trauma físico y psicológico de la violación. Cambiar la mentalidad llevará un largo tiempo.

"La mejor estrategia para ganar esta guerra es prevenir que las violaciones sean perpetradas", dijo Karl Steinacker, coordinador de las operaciones del ACNUR en el este del país. Esa será una tarea difícil, hay que hacer frente a la inmunidad y promover la concienciación social.

En virtud de un programa patrocinado por ACNUR, Search for Common Ground está tratando de hacer lo segundo. Esta organización no gubernamental con sede en Estados Unidos, ha estado exhibiendo por ciudades y aldeas en el este y sur de RD Congo películas y vídeos sobre el tema de la violencia sexual y de género.

Slachmuijlder dijo que el cine móvil tiene un gran impacto porque los temas de las películas son personas reales. Al permitir que las víctimas de violencia sexual hablen por sí mismas, dice, "estamos dando espacio para la interacción y el debate sobre problemas que se consideran tabú, pero que deben ser debatidos abiertamente para desmitificar estas cuestiones".

En colaboración con otros organismos, ACNUR también está ayudando a las víctimas de violación a través de asesoramiento, tratamiento médico, de micro-financiación de proyectos y actividades de reintegración.

Por David Nthengwe en Goma, República Democrática del Congo.

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